「茶道ではどんな抹茶を使うの？」「濃茶と薄茶ってどう違うの？」と疑問を持つ方は多いでしょう。茶道では、日常的な飲用とは違い、格式や作法に応じた特別な抹茶が使われます。そして、使用される抹茶にも“グレード（等級）”があり、その質は味・香り・見た目に大きな影響を与えます。さらに、茶道の中でも「濃茶」と「薄茶」では、使う抹茶の種類も異なります。本記事では、茶道に使われる抹茶のグレードの選び方と、濃茶・薄茶の違いを初心者にもわかりやすく解説します。
茶道における抹茶の役割と価値
茶道において抹茶は、単なる飲み物ではなくもてなしの心を表す象徴です。客人に提供する一服の抹茶には、味や香りはもちろん、見た目や口当たりまで高い品質が求められます。そのため、使われる抹茶には特に厳しい目が向けられ、通常の飲用グレードとは一線を画す上質な抹茶が使われます。
茶道で使われる抹茶のグレードとは？
茶道で使う抹茶は、一般的に「上級グレード（セレモニアルグレード）」と呼ばれる非常に高品質なものが使われます。以下はその特徴です。
上級グレード（茶道用）
- 原料茶葉：一番茶の新芽のみを使用
- 栽培方法：覆い下栽培で旨味を蓄えた碾茶を使用
- 製法：石臼で時間をかけて丁寧に挽く
- 色味：深く鮮やかな緑色
- 味わい：まろやかで甘みと旨みが強く、苦味が少ない
- 香り：海苔のように芳醇で上品な香り
茶道用の抹茶は、味・香り・見た目すべてが一級品。価格は10gあたり500円〜数千円と高価ですが、格のある場にふさわしい品格を持ちます。
濃茶と薄茶の違いとは？
茶道では、抹茶の飲み方に「濃茶（こいちゃ）」と「薄茶（うすちゃ）」の2種類があります。それぞれ、使用する抹茶の量やグレード、味わいが異なります。
濃茶（こいちゃ）
- 点て方：抹茶の粉を多く使い、練るようにして仕上げる
- 味わい：非常に濃厚で、旨みが強く、苦味はほとんどない
- 使用グレード：最高級の抹茶のみ（ブレンドされていない単一品種も多い）
- 特徴：複数人で一碗を回し飲む正式な茶会で使用されることが多い
薄茶（うすちゃ）
- 点て方：抹茶を少量使い、泡立てるようにして仕上げる
- 味わい：軽やかで飲みやすく、苦味も適度
- 使用グレード：上級〜中級程度の抹茶でも可（ブレンド品も多い）
- 特徴：日常の稽古や気軽な茶会で使用される
濃茶は“抹茶の真価を問う”一杯とされ、旨み・香り・舌触りの繊細さが重視されます。薄茶はややカジュアルなスタイルで、抹茶の美味しさを手軽に楽しむ飲み方です。
茶道用の抹茶はどう選ぶ？
茶道用の抹茶は、次のようなポイントをチェックして選ぶのが基本です。
- 一番茶のみ使用と明記されているか
- 石臼挽き製法であるか
- 「濃茶用」「薄茶用」などの表示があるか
- 産地：宇治、静岡、鹿児島など伝統産地のもの
- 信頼できる茶舗の製品か（例：丸久小山園、柳桜園、堀井七茗園 など）
初めて購入する場合は、薄茶用の上級品から試して、風味の違いを体感するのがおすすめです。
実際に使い分ける例｜濃茶・薄茶の抹茶銘柄
茶道に精通した方々の間では、濃茶と薄茶で使う銘柄も使い分けられています。
| 用途 | 抹茶銘柄の例（メーカー） | 特徴 |
|---|---|---|
| 濃茶用 | 「金輪」丸久小山園 | 深みのある旨み、濃厚な口当たり |
| 濃茶用 | 「青嵐」柳桜園茶舗 | 上品な香りと甘み |
| 薄茶用 | 「五十鈴」丸久小山園 | やや軽めの味で点てやすく飲みやすい |
| 薄茶用 | 「若松」柳桜園茶舗 | 稽古や日常に適した価格と品質のバランス |
より深く楽しむために｜茶道×抹茶の心得
茶道の抹茶は「品質が高ければ高いほど良い」というわけではなく、場の格や趣旨に応じた選び方が大切です。
- 正式な茶会 → 濃茶用の最高級抹茶
- 日常のお稽古 → 飲みやすい薄茶用抹茶
- お客様へのもてなし →上級グレードの薄茶
茶道を学ぶ上で、抹茶そのものへの理解も深めることで、一服に込められた心遣いがより感じられるようになります。
まとめ・結論
茶道で使われる抹茶は、一般的な飲用とは異なり、上級グレードの高品質な抹茶が用いられます。特に「濃茶」では、単一品種の最高級抹茶が使われることが多く、旨みと香りの繊細さが重視されます。一方「薄茶」は、点てやすく飲みやすい抹茶が選ばれる傾向にあります。
濃茶・薄茶それぞれの特徴を知ることで、シーンに合った最適な抹茶を選ぶことができ、茶道の魅力がさらに深まります。
コメント