世界中で人気が高まっている抹茶。特にアメリカやヨーロッパでは、抹茶ラテや抹茶スイーツが「ヘルシーでおしゃれ」として定着しつつあります。そんな中で、「海外で売られている抹茶にも“グレード”ってあるの？」「日本の抹茶とどう違うの？」という疑問を持つ方も多いのではないでしょうか？
本記事では、海外での抹茶グレードの考え方や、日本との違い、注意すべき選び方のポイントまでを、初心者にもわかりやすく解説します。
そもそも「抹茶のグレード」とは？
抹茶のグレード（等級）とは、原料の茶葉の質・栽培方法・挽き方・仕上がりの香りや色などをもとにした品質のランク分けのことです。日本国内では「茶道用（濃茶・薄茶）」「飲用」「製菓用」などの分類が一般的です。
グレードによって、以下のように特徴が異なります。
| グレード | 特徴 | 主な用途 |
|---|---|---|
| 上級（茶道用） | 一番茶使用、旨みと甘みが豊か | 茶道、贈答用 |
| 中級（飲用） | 苦味と旨みのバランスが良い | 抹茶ラテ、アイス |
| 下級（製菓用） | 苦味が強く、香りが粗い | お菓子、料理用 |
海外でも使われる抹茶のグレード表記とは？
海外市場でも、抹茶は用途に応じてグレード分けされています。ただし、表記は英語ベースで、日本のような明確な業界基準は存在しません。
海外で一般的なグレード分類（英語表記）
| グレード名 | 特徴 | 主な用途 |
|---|---|---|
| Ceremonial Grade | 一番茶使用、石臼挽き、高品質な抹茶 | ストレートで飲用（点てる） |
| Premium Grade | 飲用に適した中級クラス | 抹茶ラテ、スムージーなど |
| Culinary Grade | 苦味が強く加熱耐性が高い | 焼き菓子、パン、料理用 |
| Ingredient Grade | 業務用大量供給向け | 加工食品・飲料の原料用 |
このように、英語圏では「Ceremonial」「Culinary」といった明快な名称で品質を分類しており、消費者にもわかりやすくなっています。
日本と海外の抹茶グレードの違いとは？
1. 表記の仕方が異なる
- 日本：茶道用・飲用・製菓用（和の文化が基準）
- 海外：Ceremonial / Premium / Culinary（用途別に明確）
2. 重視されるポイントが異なる
| 比較項目 | 日本市場 | 海外市場 |
|---|---|---|
| 評価基準 | 産地、栽培法、製法、茶道での格付け | 色の鮮やかさ、オーガニック認証、苦味の少なさ |
| 主な用途 | 茶道、おもてなし、和菓子 | 抹茶ラテ、スイーツ、健康飲料 |
| 人気の形状 | 缶入り・茶筒・点てる前提 | スティック・パウダー状で手軽 |
3. グレードの決め方が違う
- 日本では製造者が味・香り・色などを五感で評価して決定
- 海外向けでは見た目・ミルクとの相性・価格帯などマーケット基準で設計されることが多い
海外の抹茶を選ぶときに注意したいポイント
1. 「Ceremonial」と書かれていても品質はピンキリ
表記に明確な国際規格がないため、同じCeremonialでもメーカーによって差があります。
信頼できるブランドやレビューをチェックすることが重要です。
2. オーガニック認証の有無を確認
健康志向の強い海外市場では、有機JAS・USDA・EUオーガニックなどの認証が付いた製品が人気。
認証マークがあれば、安全性・栽培環境の質を裏付ける材料になります。
3. 用途に合ったグレードを選ぶ
例えば、抹茶クッキーを作るのにCeremonialを使うとコストが無駄になりやすい。
海外表記では、Culinary Gradeで十分な場合が多いです。
日本産抹茶は海外でも人気？
はい。特に宇治（京都）・西尾（愛知）・鹿児島などの産地からの高品質な抹茶は、海外でも高い評価を受けています。
日本製の抹茶は、品質の信頼感と伝統背景が海外ユーザーにとって大きな魅力となっています。
まとめ・結論
海外の抹茶にも明確なグレード表記（Ceremonial, Premium, Culinaryなど）はありますが、それはあくまでメーカー独自の目安であり、日本のような伝統文化に基づいた格付けとは異なります。
しかし、重視する品質のポイントや用途の違いを理解して選べば、海外製品でも満足度の高い抹茶を見つけることができます。
これから海外産の抹茶を試してみたい方、あるいは海外へのギフトを選びたい方は、グレード表記＋認証＋レビューを参考に、賢く選びましょう。
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